Semer des fèves en automne ou en fin d'hiver, profondeur et espacement

Semer des fèves est souvent le premier geste de l’année au potager, à une période où presque rien d’autre ne peut aller en pleine terre. Cette légumineuse rustique supporte le froid, pousse sans exiger d’engrais et enrichit même le sol pour les cultures qui la suivront. Bien menée, elle offre au printemps des gousses charnues dont les grains tendres se dégustent crus ou cuits. Encore faut-il choisir la bonne période selon son climat, respecter une profondeur et un espacement adaptés, et savoir contenir son principal ennemi : le puceron noir.

Quand semer des fèves selon le climat

La fève, Vicia faba, est une plante de saison fraîche. Elle germe dans une terre encore froide, pousse lentement pendant l’hiver et fleurit dès que les jours rallongent. Elle redoute en revanche la chaleur et la sécheresse, qui font avorter les fleurs et attirent les pucerons. Tout l’enjeu du calendrier consiste donc à lui faire accomplir son cycle avant les fortes chaleurs.

Deux périodes de semis se dégagent :

• Le semis d’automne, d’octobre à novembre, convient aux régions à hiver doux : littoral atlantique, pourtour méditerranéen, Sud-Ouest. Les plants passent l’hiver au stade de jeunes pousses et produisent tôt au printemps.
• Le semis de fin d’hiver, de février à mars, s’impose dans les régions aux hivers rigoureux, au nord, à l’est et en altitude. On sème dès que la terre n’est plus gelée ni détrempée.

Les jeunes plants supportent des gelées légères, mais un froid intense et prolongé peut les détruire, surtout dans un sol gorgé d’eau. Dans le doute, le semis de fin d’hiver reste le plus sûr. C’est d’ailleurs ce qui a valu à la fève sa réputation de « plante de février » dans de nombreux calendriers de jardinage.

Ces repères restent indicatifs : chaque jardin a son microclimat, et l’observation du sol prime sur la date du calendrier.

Profondeur et espacement pour semer des fèves

La graine de fève est grosse, et sa taille dicte la profondeur de semis. On l’enfonce à environ 5 cm, un peu plus en sol léger et sableux, un peu moins en terre lourde et froide. Trop superficielle, la graine est déterrée par les oiseaux ou les rongeurs ; trop profonde, elle peine à lever et risque de pourrir dans un sol humide.

Pour l’espacement, deux dispositions sont courantes :

1. En ligne, une graine tous les 10 à 15 cm, avec 40 à 60 cm entre les rangs pour pouvoir circuler et récolter.
2. En poquets, deux ou trois graines par trou, les poquets espacés d’environ 25 à 30 cm.

Le semis en double rang, deux lignes rapprochées d’une vingtaine de centimètres puis une allée plus large, présente l’avantage de faire se soutenir mutuellement les tiges, qui ont tendance à verser sous le vent ou le poids des gousses. Sur une planche permanente en permaculture, on peut semer directement à travers le paillis en écartant la couverture sur la ligne de semis.

Certains jardiniers font tremper les graines quelques heures dans l’eau tiède avant le semis pour accélérer la germination. La pratique est utile en sol sec, mais inutile, voire risquée, en terre froide et humide, où la graine gonflée pourrit plus facilement. La levée prend généralement une à trois semaines, selon la température du sol.

Le sol idéal

La fève n’aime ni les terres engorgées ni les sols très pauvres en calcaire. Elle se plaît dans une terre profonde, fraîche et bien structurée. Inutile de la fertiliser abondamment : un excès d’azote favorise le feuillage au détriment des gousses et attire les pucerons. Une planche ayant reçu du compost pour une culture précédente lui convient parfaitement. Pour préparer une terre souple sans la retourner, notre guide pour ameublir la terre décrit l’usage de la grelinette et du paillage.

Choisir sa variété

Les variétés de fèves se distinguent surtout par la longueur des gousses et la précocité. Les fèves à longues cosses, qui peuvent porter six à huit grains, conviennent bien aux semis d’automne et aux climats doux. Les variétés plus naines, plus compactes, résistent mieux au vent et se prêtent aux petits jardins ou aux régions exposées. Certaines variétés anciennes, à fleurs pourpres ou à grains rouges, sont recherchées pour leur rusticité et leur intérêt ornemental. Pour un semis destiné uniquement à l’engrais vert, on utilise souvent la féverole, une forme à petits grains, moins chère et très productive en biomasse. Conserver ses propres graines d’une année sur l’autre est facile, mais la fève se croise assez volontiers par l’intermédiaire des insectes ; il suffit de laisser quelques plants vigoureux mûrir jusqu’au bout, à l’écart d’éventuelles autres variétés pour limiter ces croisements.

Entretien, tuteurage et pincement contre les pucerons

Une fois levées, les fèves demandent peu de soins. Un léger buttage au pied, quand les tiges atteignent une quinzaine de centimètres, renforce leur ancrage. Dans les jardins exposés au vent, quelques piquets reliés par une ficelle de part et d’autre du rang évitent que les tiges ne se couchent. L’arrosage n’est nécessaire qu’en cas de printemps sec, au moment de la floraison et de la formation des gousses.

Le principal ravageur est le puceron noir de la fève, Aphis fabae. Il colonise les extrémités tendres des tiges au printemps, souvent au moment où la chaleur arrive, et peut couvrir entièrement le haut des plants. La parade la plus efficace est un geste simple : le pincement. Lorsque les premières gousses commencent à se former à la base des tiges, on coupe les quatre ou cinq derniers centimètres de chaque tige, là où se concentrent les pucerons. Ce geste supprime leur zone préférée et oriente la sève vers les gousses.

Les extrémités pincées, si elles sont saines, se cuisinent d’ailleurs comme des épinards. Les coccinelles, les syrphes et les chrysopes, dont les larves dévorent les pucerons, s’installent naturellement dans un jardin diversifié et non traité. Une colonie limitée est souvent régulée en quelques jours sans intervention ; c’est une raison de plus d’éviter les insecticides, qui détruisent aussi ces auxiliaires.

Les semis d’automne et les semis précoces sont moins exposés, car les plants sont déjà vigoureux et en pleine floraison quand les pucerons deviennent nombreux. C’est un argument supplémentaire pour semer des fèves tôt dans la saison.

La fève, un engrais vert précieux

Au-delà de la récolte, la fève rend un service considérable au sol. Comme toutes les légumineuses, elle vit en association avec des bactéries du genre Rhizobium qui forment de petites nodosités sur ses racines. Ces bactéries captent l’azote de l’air et le rendent disponible pour la plante. Une partie de cet azote reste dans le sol après la culture, au bénéfice des légumes suivants.

C’est pourquoi la fève est aussi semée comme engrais vert, sans objectif de récolte. On la sème dense à l’automne sur les planches libres, éventuellement en mélange avec du seigle ou de l’avoine qui lui servent de tuteur. Au printemps, avant la formation des graines, on la fauche et on laisse les tiges en surface comme paillage. Les racines restent en terre, se décomposent et libèrent leur azote, tout en laissant des canaux qui aèrent le sol.

Dans une rotation en permaculture, la fève précède idéalement des légumes gourmands en azote. Les tomates, plantées après les saints de glace sur une planche où des fèves ont été cultivées, en profitent largement, comme l’explique notre article pour semer les tomates. Les pommes de terre cultivées sous paille, détaillées dans notre fiche sur la pomme de terre sans travail du sol, sont un autre successeur intéressant.

Les associations au potager

La fève s’associe bien avec les pommes de terre, les épinards, les laitues et la sarriette, réputée pour éloigner les pucerons, bien que cet effet reste mal démontré. Elle est en revanche traditionnellement tenue à l’écart des alliacées, ail, oignon et poireau, qui passent pour freiner la croissance des légumineuses.

Récolter et consommer les fèves en sécurité

La récolte commence quand les gousses sont bien gonflées mais encore vertes et souples. Pour une consommation crue, on les cueille jeunes, quand les grains sont petits et tendres. Plus tard, les grains s’épaississent, leur peau devient coriace et il faut les « dérober », c’est-à-dire retirer cette peau après un rapide blanchiment. Les fèves laissées à sécher sur pied fournissent des graines pour le semis de l’année suivante, à condition de les conserver au sec.

Un point de santé mérite d’être rappelé. Chez les personnes atteintes d’un déficit héréditaire en une enzyme appelée G6PD, la consommation de fèves peut déclencher une destruction brutale des globules rouges : c’est le favisme, qui peut être grave. Les personnes porteuses de ce déficit doivent éviter les fèves, et celles qui ont un doute doivent demander l’avis de leur médecin avant d’en consommer. Il est aussi recommandé de ne pas proposer de fèves à un jeune enfant sans connaître ce risque familial.

Les gestes clés pour réussir

Semer des fèves au bon moment, à 5 cm de profondeur, avec un espacement suffisant pour laisser circuler l’air, puis pincer les tiges dès la formation des premières gousses : ce sont les quatre gestes qui font la différence. Le reste dépend du climat local. En hiver doux, le semis d’automne offre une récolte précoce et des plants moins exposés aux pucerons ; en climat plus rude, le semis de février reste la valeur sûre. Dans tous les cas, la fève laisse derrière elle un sol plus riche, et c’est peut-être son plus beau cadeau au jardinier.