Bouillie bordelaise danger, le cuivre dans le sol et les règles d'usage
« Bouillie bordelaise danger » : l’association de ces mots surprend souvent, tant ce traitement bleu-vert est associé au jardinage « naturel » et à l’agriculture biologique. Il est vrai qu’elle y est autorisée, et qu’elle reste l’un des rares moyens de lutter contre le mildiou de la tomate, de la pomme de terre ou de la vigne. Mais le cuivre qu’elle contient est un métal : il ne se dégrade pas, s’accumule dans le sol au fil des années et affecte la vie souterraine. Autoriser n’est pas banaliser. Les quantités sont plafonnées, les produits encadrés, et le jardinier a tout intérêt à en limiter l’usage au strict nécessaire.
Ce que contient la bouillie bordelaise
La bouillie bordelaise est née dans les vignobles du Bordelais à la fin du XIXe siècle, lorsque des viticulteurs ont constaté que des vignes aspergées d’un mélange de sulfate de cuivre et de chaux résistaient mieux au mildiou. Sa recette de base est restée la même : du sulfate de cuivre neutralisé par de la chaux éteinte, ce qui donne un produit moins agressif pour les feuilles que le sulfate seul.
Son mode d’action est préventif. Déposé sur le feuillage, le cuivre empêche la germination des spores de champignons et d’organismes apparentés, comme le mildiou. Il n’a aucun effet curatif sur une maladie déjà installée dans les tissus de la plante. Il agit aussi contre certaines maladies bactériennes et, dans les vergers, contre la cloque du pêcher ou la tavelure.
Les produits vendus aujourd’hui se présentent le plus souvent sous forme de poudre mouillable ou de granulés dispersibles, prêts à être dilués. Leur teneur en cuivre métal est indiquée sur l’emballage ; elle tourne souvent autour de 20 %, mais il faut toujours se fier à l’étiquette du produit acheté, car elle varie d’une formulation à l’autre.
Bouillie bordelaise danger : ce que le cuivre fait au sol
Le premier danger de la bouillie bordelaise concerne le sol. À chaque traitement, une partie du cuivre pulvérisé tombe au pied des plantes, et le reste est lessivé des feuilles par la pluie. Contrairement à une molécule organique, ce métal ne se décompose pas. Il se fixe sur la matière organique et les argiles, dans les premiers centimètres du sol, et s’y accumule d’année en année.
Les sols de certains vignobles anciens, traités pendant plus d’un siècle, présentent ainsi des teneurs en cuivre très élevées. Au potager, l’accumulation est moindre, mais le principe est identique : chaque gramme apporté reste sur place. Un jardin traité systématiquement chaque été, sur la même planche, finit par concentrer du cuivre dans sa couche la plus vivante.
Les effets sur la faune du sol
Ce cuivre accumulé n’est pas neutre pour les organismes qui font la fertilité du sol. Les vers de terre comptent parmi les plus sensibles : des teneurs élevées en cuivre sont associées à une baisse de leur abondance et de leur activité. Les micro-organismes, bactéries et champignons, sont également affectés, de même que certaines mycorhizes, ces champignons associés aux racines qui aident les plantes à puiser l’eau et les nutriments.
Pour un jardinier qui cherche à construire un sol vivant, la contradiction est flagrante. Les efforts consacrés à nourrir la terre par le paillage et le compost, décrits dans notre guide pour ameublir la terre, peuvent être en partie contrariés par des apports répétés de cuivre.
Les milieux aquatiques
Le cuivre est également très toxique pour les organismes aquatiques. Les étiquettes des produits à base de cuivre portent des mentions de danger pour l’environnement aquatique. Les ruissellements après un traitement, le rinçage du matériel près d’un point d’eau ou le déversement d’un fond de cuve dans un évier ou un caniveau sont autant de sources de pollution à proscrire.
Le plafond du cuivre en agriculture biologique
La bouillie bordelaise est autorisée en agriculture biologique, mais son usage y est strictement plafonné. Au niveau européen, le règlement qui a renouvelé l’approbation des composés de cuivre fixe une limite de 28 kilos par hectare de cuivre métal sur une période de sept ans, une limite qui vaut pour tous les usages agricoles, biologiques ou non, soit 4 kg par hectare et par an en moyenne. Selon les produits, l’apport peut être lissé sur les sept années ou plafonné à 4 kg chaque année. Les composés de cuivre figurent en outre parmi les substances que l’Union européenne considère comme candidates à la substitution, c’est-à-dire à remplacer dès que des alternatives existent.
Ce plafond s’exprime à l’échelle de l’hectare cultivé, mais il donne un ordre de grandeur utile au jardinier. Ramené à la surface d’un jardin, 4 kg par hectare et par an représentent 0,4 g de cuivre métal par mètre carré et par an.
| Repère | Valeur | Ce que cela signifie au jardin |
|---|---|---|
| Plafond européen sur sept ans | 28 kg de cuivre métal par hectare | Limite totale, toutes sources d’apport confondues |
| Moyenne annuelle correspondante | 4 kg par hectare et par an | Soit 0,4 g de cuivre métal par m² et par an |
| Teneur courante d’un produit | Environ 20 % de cuivre | À vérifier sur l’étiquette du produit |
| Produit correspondant | Environ 2 g par m² et par an | Pour un produit à 20 %, toutes applications cumulées |
Ces chiffres montrent qu’on atteint vite le plafond : quelques traitements dosés généreusement suffisent. Le seul repère qui fait foi pour le particulier reste la dose et le nombre d’applications indiqués sur l’étiquette du produit utilisé.
Ce que dit la réglementation pour le jardinier amateur
Depuis le 1er janvier 2019, les particuliers ne peuvent plus acheter ni utiliser la plupart des pesticides chimiques de synthèse. Restent accessibles les produits de biocontrôle, les produits à faible risque et ceux utilisables en agriculture biologique, dont la bouillie bordelaise fait partie. Pour être vendu aux jardiniers amateurs, un produit doit porter la mention « Emploi autorisé dans les jardins », qui garantit une formulation et un conditionnement adaptés à un usage non professionnel.
Les autorisations de mise sur le marché des produits cupriques évoluent régulièrement. Les usages permis, les doses, le nombre de traitements et le délai à respecter avant la récolte sont propres à chaque produit : ils figurent sur l’étiquette, et le catalogue officiel des produits phytopharmaceutiques tenu par l’Anses permet de vérifier qu’une spécialité est toujours autorisée. Utiliser un produit professionnel, ou préparer soi-même une bouillie à partir de sulfate de cuivre acheté pour un autre usage, sort de ce cadre.
Se protéger lors d’un traitement
Le danger de la bouillie bordelaise concerne aussi l’utilisateur. Les produits cupriques peuvent irriter les yeux, la peau et les voies respiratoires, et leur ingestion est toxique. Les précautions de base, reprises sur les étiquettes, sont les suivantes :
- Porter des gants imperméables, des lunettes de protection et des vêtements couvrants, y compris pour la préparation.
- Préparer la dilution à l’extérieur, sans soulever de poussière, et uniquement la quantité nécessaire.
- Traiter par temps calme, sans vent ni pluie annoncée, pour éviter la dérive et le lessivage.
- Éloigner les enfants et les animaux pendant le traitement et jusqu’au séchage.
- Respecter le délai avant récolte indiqué sur l’étiquette, et laver soigneusement les légumes.
- Ne jamais vider les restes dans un évier, un caniveau ou près d’un point d’eau : un fond de cuve se dilue et s’épand sur une surface déjà traitée, et les emballages vides suivent les consignes de collecte de la commune.
- Se laver les mains et le visage après l’opération, et conserver le produit dans son emballage d’origine, hors de portée des enfants.
En cas de projection dans les yeux, d’ingestion ou de malaise, il faut appeler un centre antipoison ou le 15 en ayant l’emballage du produit sous la main.
Réduire, voire éviter, le recours au cuivre
Le meilleur moyen de limiter le danger reste de traiter moins. Au potager, la prévention du mildiou repose d’abord sur des gestes culturaux. On espace suffisamment les plants pour que l’air circule, on arrose au pied et jamais sur le feuillage, on paille pour éviter que la pluie ne projette de la terre sur les feuilles basses et on retire rapidement les feuilles atteintes. Une rotation des cultures limite aussi la pression des maladies d’une année sur l’autre.
Le choix des variétés compte également. Certaines tomates et pommes de terre sont moins sensibles au mildiou que d’autres, et des plants trapus, bien endurcis, résistent mieux, comme le rappelle notre article pour semer les tomates au bon moment. Pour la pomme de terre, une récolte précoce de variétés hâtives permet souvent d’échapper aux attaques de fin d’été, et la culture sous paille détaillée dans notre fiche sur la pomme de terre sans travail du sol limite les éclaboussures de terre sur le feuillage.
Lorsque le cuivre paraît indispensable, mieux vaut en utiliser la dose minimale, au bon moment, juste avant une période humide favorable à la maladie, plutôt que de traiter de manière systématique.
Bouillie bordelaise : un outil, pas un réflexe
La bouillie bordelaise n’est pas un produit anodin sous prétexte qu’elle est autorisée en agriculture biologique. Son cuivre s’accumule dans le sol, nuit aux vers de terre et aux micro-organismes, contamine les milieux aquatiques et peut irriter celui qui l’applique. Son usage est plafonné en agriculture biologique et encadré pour les jardiniers amateurs par l’étiquette des produits autorisés. Le bon usage tient en trois principes : prévenir par la culture avant de traiter, respecter scrupuleusement les doses et les protections, et considérer chaque traitement comme une exception justifiée plutôt qu’une routine.